Erfolge und Niederlagen der Rechtsinformatik: Tech to the future

Wer über die Zukunft der Anwaltschaft sinniert, der kommt am Thema Technik nicht vorbei. Gewiss, es gibt auch andere, kurzfristig vielleicht sogar spürbarere Faktoren, die das Schicksal der Branche prägen: steigende Erwartungen und sinkende Budgets zahlreicher Mandanten, eine zusehends selbstbewusster eingeforderte Work-Life-Balance der Mitarbeiter oder die Liberalisierung des Beratungsmarktes.

Aber diese Entwicklungen stellen doch nur Veränderungen an der Oberfläche dar. Sie können Umstellungen in der Gewinnerwartung, den Arbeitsabläufen oder der Kanzleikultur erforderlich machen, aber kaum zu grundstürzenden Umbrüchen im gesamten Beratungsmarkt führen. Das Potenzial, die Branche fundamental zu verändern,  hat allein der technische Fortschritt, was man als Drohung oder als Verheißung empfinden, aber schwerlich leugnen kann. Die ambivalente Gefühlslage in der Anwaltschaft fasst der Verwaltungsrechtler Hans Peter Bull in der Zeit denn auch wie folgt zusammen:

"Die Mehrzahl der deutschen Juristen stand bis vor kurzem solchen technischen Errungenschaften eher skeptisch gegenüber. Weithin herrschte die Furcht davor, dass der Mensch durch die Technik verdrängt werde. Inzwischen aber ist einiges geschehen, insbesondere im letzten Jahr. So haben die Fachverleger gemerkt, dass Jurisprudenz und Technik sich längst heimlich verlobt haben und ihre Ehe stabil sein wird."

Legal Tech: Die erste Welle

Klingt diese Bestandsaufnahme für Sie in etwa zeitgemäß? Dann kann es bis zur Disruption wohl noch ein Weilchen dauern. Denn Bulls Zitat ist über 46 Jahre alt. Für einen Text über Fortschritte in der Informatikbedeutet das (ebenso wie für manche Eheleute) praktisch eine Ewigkeit. Das Erscheinungsdatum (Zeit-Ausgabe vom 5. März 1971) fiel zusammen mit einer ersten Welle der Begeisterung in der (insbesondere deutschen) Rechtswissenschaft für die Möglichkeiten der Informationstechnologie und mit der Gründung mehrerer Lehrstühle für Rechtsinformatik.

Manche Erwartungen jener frühen Tage haben sich längst realisiert, etwa die Entwicklung von durchsuchbaren juristischen Datenbanken oder von Programmen zur leichteren Erstellung rechtlicher Schriftstücke. Das ambitionierteste Projekt der Rechtsinformatik war indes von Beginn an die Schaffung sog. "Expertensysteme": Künstlicher Intelligenzen, die einen gegebenen Sachverhalt weitgehend autonom seiner rechtlichen Lösung zuführen könnten. Der Misserfolg auf diesem Gebiet ist umfassend dokumentiert in Thomas Jandachs 1993 erschienenem Buch "Juristische Expertensysteme", einer wissenschaftlichen Untersuchung von 119 solcher Anwendungen, die nach dem Fazit des Verfassers "deutlich zeigt, dass der erreichte Leisstungsstand den Bedürfnissen juristischer Anwender nicht gerecht wird".

Waren die 90-er Jahre somit von einer gewissen Ernüchterung geprägt, folgte während des Dotcom-Booms um die Jahrtausendwende die zweite Hochphase juristischer IT, die diesmal weniger von Universitäten als von Unternehmen getragen wurde, und auf die viele der bis heute bedeutendsten Web-Dienste zurückgehen. So wurden (z.B. Beck online, Dejure und Janolaw sämtlich 2001 gegründet.

Ein wenig Gegenwart  

Wenn "Legal Tech" derzeit in aller Munde ist, dann also nicht, weil es eine gänzlich neue Idee wäre. Vielmehr erweitern die Grenzen des technisch Machbaren sich steti und nun scheint der Moment gekommen, wo Programme allmählich beginnen, anwaltliche Arbeit nicht nur zu unterstützen, sondern zu ersetzen.

So ist der Traum von der immerhin weitgehend automatisierten Fallbearbeitung zumindest in einigen, allerdings eng umgrenzten Anwendungsfällen –wie der Geltendmachung von Fluggastrechten –  inzwischen gängige Praxis. Und auch rechtliche Dokumente vom Mietvertrag bis zur Geschäftsführerkündigung schneidert der Computer dem Nutzer anhand von dessen Eingaben mehr oder weniger passend auf den Leib.

Wie schnell und wie tiefgreifend die allerorten aus dem Boden sprießenden Legal Tech Startups den Rechtsmarkt reformieren werden, ist Gegenstand lebhafter Debatten, an deren extremen Enden technikgläubige Futurologen einerseits und von der eigenen Unersetzlichkeit überzeugte Advokaten andererseits stehen. Wer Recht behält, kann nur die Zukunft zeigen, Ein Blick auf die reiche Vergangenheit gescheiterter Legal Tech-Anwendungen liefert aber einige Anhaltspunkte dafür, allzu hochgesteckte Erwartungen zu bremsen.